봄의 따뜻한 날씨와 꽃들이 피어나면서 많은 이들이 봄을 기다리고 있지만, 봄철의 특성상 건강에 미칠 수 있는 여러 위험 요소들도 존재한다. 그 중에서도 알레르기 비염은 많은 사람들이 겪는 문제로, 특히 봄철에 더욱 두드러진다. 알레르기 비염은 꽃가루, 집먼지진드기, 반려동물 털 등 여러 알레르기 유발 물질에 대해 면역계가 과민 반응을 일으키는 만성 염증성 질환이다. 국내에서는 약 15~20%의 사람들이 알레르기 비염을 앓고 있을 정도로 흔한 질병이다.

 

알레르기 비염은 크게 두 가지로 나뉜다. 통년성 비염과 계절성 비염이다. 통년성 비염은 1년 내내 증상이 지속되며, 주로 실내 알레르기 유발 물질인 집먼지진드기나 곰팡이가 원인이 된다. 반면 계절성 비염은 특정 계절에만 발생하며, 봄철에는 주로 꽃가루가 주요 원인으로 작용한다. 또한 미세먼지나 대기오염 물질이 꽃가루와 함께 공기 중에 떠돌아 알레르기 비염의 증상을 더욱 악화시킬 수 있다.

 

알레르기 비염의 대표적인 증상은 콧물, 코막힘, 재채기다. 이러한 증상은 일반적인 감기와 비슷하지만, 감기는 대개 1~2주 내에 회복되는 급성 질환인 반면, 알레르기 비염은 특정 항원에 대한 면역 반응으로 인해 수개월에서 수년간 지속될 수 있다. 감기와는 달리 알레르기 비염은 특정 시기에 나타나는 반응이므로, 감기와 구분하기 어렵다. 알레르기 비염을 그대로 방치하면 만성 부비동염(축농증)이나 수면무호흡증 등의 합병증을 유발할 수 있다. 특히 어린 환자의 경우, 구강호흡 습관으로 얼굴 변형이나 치아 부정교합이 발생할 수 있으며, 가려움증으로 얼굴을 자주 비빌 경우 피부에 변색이 일어날 수도 있다.

 

 

 

알레르기 비염을 완화하기 위한 방법 중 하나는 바로 ‘코 세척’이다. 코 세척은 코 점막의 섬모 운동을 촉진하고, 알레르기 원인 물질을 씻어내는 데 효과적이다. 코 세척 시 멸균한 생리식염수나 끓여서 식힌 물에 적당한 농도의 소금을 녹여 사용하면 된다. 이를 통해 코 점막의 건강을 지킬 수 있으며, 알레르기 비염의 증상을 완화시킬 수 있다. 또한, 항히스타민제나 비강 내 스테로이드 스프레이와 같은 약물 요법을 사용할 수도 있다. 이러한 약물은 증상을 완화시키고, 염증을 줄여주는 데 도움이 된다. 또 다른 방법으로는 면역요법이 있는데, 이는 알레르기 유발 물질에 대한 면역 반응을 점진적으로 조절하는 치료법으로, 치료가 3~5년 정도 지속되어야 한다.

 

봄철에는 알레르기 비염 외에도 피부 관리에 신경을 써야 한다. 봄철은 기온 변화가 크고, 황사, 미세먼지, 꽃가루, 강한 자외선 등이 피부에 악영향을 미칠 수 있다. 특히 피부는 봄철의 건조한 날씨로 인해 수분을 잃기 쉽기 때문에, 보습이 중요한 시기다. 봄철에 기온이 상승하면서 피부는 유분을 분비하지만, 실내외 온도 차로 인해 피부의 수분이 쉽게 증발한다. 따라서 크림 형태의 보습제를 사용해 피부의 수분 증발을 막고, 피부를 촉촉하게 유지하는 것이 필요하다. 또 미세먼지나 꽃가루가 피부에 자극을 줄 수 있기 때문에, 세안도 철저히 해야 한다. 과도한 딥클렌징은 피부의 천연 보습 인자까지 제거할 수 있어, 피부 장벽을 손상시킬 수 있으므로, 세안은 3분 이내로 하고, 화장을 했다면 이중 세안을, 화장을 하지 않았다면 1차 세안만으로 충분하다. 딥클렌징은 일주일에 1~2번 정도면 충분하다.

 

또한 마스크팩은 피부를 진정시키는 데 도움이 되지만, 민감성 피부나 피부 장벽이 약한 경우 매일 사용하기보다는 가끔 사용하는 것이 좋다. 마스크팩을 20분 이상 붙이고 자는 것은 피부의 수분과 유분 균형을 깨트려 오히려 피부를 더 건조하게 만들 수 있으므로, 팩을 붙이고 자는 것은 피해야 한다.

 

봄철에는 갑작스럽게 늘어난 활동으로 인해 무릎에 부담이 가해질 수 있다. 건강보험심사평가원에 따르면, 봄철에는 무릎관절증으로 병원을 찾는 환자가 급증하는 경향이 있다. 2021년 3월에는 2월보다 약 22%가 늘었으며, 2022년과 2023년에도 각 11%, 14%가 증가했다. 겨울 동안 차가운 기온에 적응된 근육과 인대는 봄철에 갑작스럽게 활동을 시작하면 유연성이 떨어져 사소한 동작에도 무릎에 통증을 유발할 수 있다. 특히 무릎 관절에 과도한 부담을 주지 않도록 적절한 체중을 유지하는 것이 중요하다. 체중이 1kg 증가하면 무릎에 가해지는 하중은 4kg 증가하며, 움직임이 더해지면 약 7kg 이상의 부담을 느끼게 된다. 또한 무릎에 부종이나 통증이 3일 이상 지속되면 병원을 방문해 적절한 치료를 받는 것이 필요하다.

 

봄철에는 알레르기 비염, 피부 문제, 그리고 무릎 건강까지 여러 가지 건강 문제에 주의해야 하며, 이를 예방하기 위해서는 충분한 관리와 준비가 필요하다.