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이기흥, 3선 실패 후 사라져.."체육계에 남긴 건 뒷끝뿐"

바른일보 기사 입력 : 2025-01-16 13:38

대한체육회장 선거에서의 패배는 큰 충격을 안겨주었지만, 이기흥 전 회장이 남긴 말과는 상반된 행동이 체육계에 큰 아쉬움을 남겼다. 제42대 대한체육회장 선거가 진행된 지난 14일, 총 투표수 1209표 중 유승민 전 탁구협회장이 417표(34.5%)를 얻어 당선된 가운데, 이기흥 전 회장은 379표(31.3%)를 기록하며 3선 연임에 실패했다. 선거 전 이 회장은 체육회장 선거가 공정하고 화합의 장이 되어야 한다고 강조하며, 패자와 승자가 서로를 존중하고 화합해야 한다고 말했다. 하지만 선거 결과 발표 직후, 그는 예상과는 달리 무대에 오르지 않고 결과 발표를 지켜보지도 않은 채 장내를 떠났다. 유승민 당선자는 이후 이 회장에게 연락을 통해 축하의 뜻을 전했으나, 이 회장의 태도는 체육계 안팎에서 논란을 일으켰다.

이기흥 전 회장이 선거에 임하는 자세에서 화합을 강조했던 것과는 달리, 선거 후 그의 태도는 체육계에 실망감을 안겼다. 개표가 끝난 후 이 회장이 결과 발표 무대에 나타나지 않았고, 유승민 당선자가 이 전 회장에게 연락을 하여 뒤늦게 축하의 말을 전한 것으로 전해졌다. 이에 반해, 선거 기간 동안 여러 의혹을 제기하며 경쟁을 벌였던 강신욱 단국대 명예 교수와 강태선 서울시체육회장은 진심으로 유승민 당선자를 축하하며 눈길을 끌었다. 강신욱 교수는 발표 무대에 올라 유승민 당선자와 악수를 나누며 축하를 전했고, 강태선 회장은 선거 직후 보도자료를 통해 “선거 결과를 겸허히 받아들이며 유승민 신임 대한체육회장께 진심 어린 축하 말씀을 드린다”고 밝혔다. 강 회장은 또한 유 당선자가 앞으로 대한민국 체육의 새로운 도약을 이끌어낼 것이라 믿는다며 성공적인 임기를 기원한다고 덧붙였다.

이기흥 전 회장은 2016년 첫 통합체육회장에 당선되어 체육계뿐만 아니라 정치계, 종교계 등에서 강한 영향력을 발휘하며 8년간 임기를 수행했다. 그는 체육회 예산 증대 등을 이루어낸 성과를 남겼다. 그러나 그의 임기 동안 업무상 횡령, 배임, 채용 비리, 제3자 뇌물수수 등의 혐의로 수사를 받으며 논란의 중심에 서기도 했다. 또한 문화체육관광부로부터 직무 정지를 당한 그는 결국 체육계의 쇄신을 원하는 목소리에 따라 물러나게 되었다. 그럼에도 불구하고 이 전 회장이 이룬 성과와 체육계에 끼친 영향은 부정할 수 없다. 그가 추진한 많은 사업과 정책들은 ‘유승민호’가 계승하고 발전시켜야 할 과제이기도 하다.

이기흥 전 회장의 마무리와 그의 태도에 대해 체육계에서는 아쉬운 마음이 커졌다. 그가 강조한 화합의 정신을 마지막까지 실천하지 못한 점은 체육계에 큰 실망을 안겨주었다. 다만 그가 남긴 공과는 여전히 존재하며, 후임 회장인 유승민 전 회장이 그 뒤를 이어 체육계를 이끌어나가야 할 중요한 과제가 될 것이다. 체육계 내부에서는 그가 쌓아온 성과를 바탕으로 더욱 발전하고 변화하는 체육계가 되기를 기대하고 있다.

기사 - 최창준 기자 ChangjunChoi@barunilbo.com

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